剑客！

　　他悄无声息地移动到村落边缘，寻了一处断壁残垣作为掩护，收敛气息，朝着传来动静的村道方向望去。

　　视线中，一队人马正沿着泥泞的村路缓缓走来。

　　为首的是几名穿着统一公服、腰间悬挂制式长刀的官差。

　　而在官差队伍的前方，还有一位身穿青色道袍、头顶挽着整齐发髻、脚踏布鞋的中年道士，正与官差头领低声交谈着什么。

　　这队官差和道士的出现，并未引起村中残存居民的热情。

　　恰恰相反。

　　道路两旁，偶尔从破败屋舍门后探出头来的几个村民，都远远地站着观望。

　　他们或者躲在自家摇摇欲坠的门板之后，眼神复杂，充满了疏离、麻木，甚至还有一丝不易察觉的警惕与畏惧。

　　那队官差与道士，对道旁那些窥探的目光视若无睹。

　　他们径直走向村子中央，在一处相对空旷的泥地上停下脚步。

　　为首的官差，那个叫郭嘉的火长，向前迈出一步。

　　他环顾四周的残垣断壁，清了清嗓子。

　　声音不高，却自带一股不容置疑的官家威严。

　　“奉大齐国谕令。”

　　“先君唐和不幸仙逝。”

　　“如今，由大皇子唐高，继任新君！”

　　这声音在死寂的村落里回荡，透着一种难以言喻的古怪庄重。

　　躲在断壁之后的周平，瞳孔骤然紧缩。

　　唐高？

　　那个在赤炎溪畔，被吴磊弹指间灭杀的大齐皇子？

　　他明明亲眼看着唐高神魂俱灭，死得不能再死。

　　怎么可能……继任新君？

　　一股彻骨的寒意，瞬间从尾椎骨窜上后脑。

　　这群官差，或者说，他们背后的人，正在编织一个弥天大谎！

　　周平心念急转如电，强行压下心头的惊涛骇浪，继续屏住呼吸，凝神观察。

　　郭嘉顿了顿，锐利的目光如同鹰隼，扫过那些从门缝、破窗后探出的脑袋。

　　“新君登基，百废待兴。”

　　“现奉王命，于此地招募青壮年男子。”

　　“凡应募者，无需自带口粮，入役之后，每人每月，可得二百文钱。”

　　此言一出，原本死寂的人群中，终于泛起了一丝微弱的波澜。

　　低低的议论声，如同夏夜蚊蚋的嗡鸣，在破败的屋舍间悄然传递。

　　“二百文……”

　　“这也……太少了些吧？”

　　“是啊，现在外面随便找个短工，一天也能挣个几十文呢……”

　　“可这是官府招人，还管饭……”

　　村民们的窃窃私语，字字句句都充满了犹豫和挣扎。

　　二百文月钱，在这个世道，确实算不上丰厚，甚至可以说是刻薄。

　　但对于这个几乎被遗弃、如同坟墓般的村落，对于这些食不果腹、苟延残喘的村民而言，或许也是溺水之人眼前漂过的一根稻草。

　　周平心中却更加疑惑了。

　　区区二百文的月钱，招募青壮。

　　如此低廉的代价，如此兴师动众。

　　他再次不动声色地扫视这个破败的古松庄。

　　除了残垣断壁，就是没过膝盖的荒草，实在看不出有任何值得大齐国如此大费周章之处。

　　他们到底要在这里做什么？

　　难道和严梦提到的那些强盗有关？

　　不对。

　　官府若是清剿强盗，何须如此偷偷摸摸，甚至不惜扯出新君继位的惊天谎言？

　　这背后，一定隐藏着更深的原因。

　　就在周平飞速思索之际，那片低语嘈杂的人群，仿佛被一只无形的大手猛地扼住了喉咙。

　　所有的声音，戛然而止。

　　紧接着，人群如同被投入石子的平静水面，猛地向四周惊恐散开，露出中间一小片空地。

　　空地上，一个刚才还在低声抱怨工钱太低的村民，此刻直挺挺地倒了下去。

　　他的脖颈处，一道平整光滑的切口，正汩汩地向外冒着温热的鲜血。

　　一颗头颅滚落在泥泞的地面上，脸上还残留着最后一丝惊愕与不解。

　　郭嘉就站在尸体旁边，面无表情，仿佛只是踩死了一只蚂蚁。

　　他手中那柄制式长刀的刀刃上，一抹殷红的血珠正缓缓滑落，滴入泥土，洇开一小片刺眼的暗色。

　　“哗啦！”

　　人群彻底炸开了锅。

　　尖锐的叫声，绝望的哭喊声，混杂着惊恐万状的脚步声，人们如同受惊的兔子般四散奔逃。

　　然而，他们没能跑出多远。

　　其余的官差显然早有准备，立刻散开，齐刷刷拔出腰间的佩刀，组成一道稀疏却冰冷有效的包围圈，将那些惊慌失措的村民又硬生生逼了回来。

　　刀锋反射的寒光，比任何言语都更具威慑力。

　　无边的恐慌在人群中蔓延，却被更强大的暴力强行压制。

　　周平眼神一凛，不再有丝毫犹豫。

　　此地绝不可久留！

　　他悄无声息地向后退去，准备趁着这片混乱，立刻离开这片是非之地。

　　可他刚一转身，一个身影便如同鬼魅般，无声无息地出现在他身侧。

　　正是那位身穿青色道袍的中年道士。

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